(NC&T) Las señales de calcio controlan casi toda actividad del cuerpo humano, desde la fertilización hasta la muerte celular, incluyendo cada latido cardiaco. Los investigadores, de la Universidad de Cambridge, han encontrado que sólo los canales de calcio 2-3, de entre los muchos miles existentes en la superficie celular, son los principales responsables de la señal de calcio que regula la actividad de las células inmunológicas. Los canales 2-3 se forman por receptores IP3 en la membrana que rodea a la célula. A pesar de ser el equivalente celular de una aguja en un pajar, el equipo descubrió que estos canales hacen una contribución sustancial a la señalización de calcio.

            Las membranas celulares son como diques que detienen una inundación de calcio. Los canales en estas membranas son las compuertas que las células regulan para permitir la entrada controlada de calcio, ya que su ingreso excesivo las mataría. Pero de igual modo que el agua de una presa puede ser dirigida por las compuertas hacia un acueducto o a un generador, así el calcio que entra por los canales puede enviarse a diferentes proteínas intracelulares produciendo respuestas celulares distintas. De este modo el mismo mensajero intracelular, el calcio, puede usarse para controlar diferentes procesos sin confundir a la célula. La nueva investigación muestra que los canales IP3, considerados anteriormente sólo intracelulares, limitados a membranas internas como el retículo endoplasmático, en realidad se encuentran también en la membrana externa.

(Células expresando receptores particulares.) (Foto: Copyright Dellis, University of Cambridge)   Los investigadores creen que este nuevo papel de los receptores IP3 en la membrana celular, adicional a su papel intracelular, permite que el calcio regule tan eficazmente tantas actividades celulares. Conocer a fondo el mecanismo subyacente ayudará a entender mejor los procesos que rigen el crecimiento y desarrollo celulares, y, al final, podría conducir al desarrollo de medicamentos más específicos y sofisticados.