Los artistas de la antigua Pompeya la pintaron de rojo hace 2.000 años con un pigmento carmesí brillante que dominaba la mayoría de los muros de la ciudad condenada. Ahora, científicos de Francia e Italia han averiguado por qué esa bella tonalidad roja está sufriendo un misterioso oscurecimiento.
(NC&T)Gracias a la luz del sincrotrón de la ESRF (European Synchrotron Radiation Facility) en Grenoble, Francia, se ha obtenido ese mejor conocimiento del proceso de degradación y de qué lo provoca.
El 24 de agosto del año 79 de nuestra era, el volcán Vesuvio hizo erupción, enterrando a las localidades vecinas en ceniza y piedra pómez. La Villa Sora, en Torre del Greco, había permanecido oculta desde entonces, hasta hace 20 años, cuando trabajos de excavación la trajeron nuevamente a la luz. En los restos de la casa, el rojo distintivo de los frescos de las paredes se ha ennegrecido en muchos lugares desde la excavación, en un proceso de rápida degradación que no está científicamente bien entendido.
Los científicos llevan muchos años preguntándose por qué el rojo de las paredes de Pompeya, hecho con cinabrio, se vuelve negro. Ya en el siglo 1 aC, Vitruvio, en su tratado de arquitectura, menciona el problema. Hasta ahora, las causas y mecanismos responsables de la decoloración del cinabrio han sido un misterio. Por ello, los conservadores museísticos no han sido capaces de adoptar medidas eficaces de prevención. Recientemente, un equipo franco-italiano de investigadores estudió 4 muestras de pintura mural de Villa Sora empleando la luz de sincrotrón de la ESRF para verificar si su hipótesis era correcta.
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(El mural muestra el daño producido por el
oscurecimiento del cinabrio.) (Foto: Mario
Pagano) |
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El equipo encontró que en las muestras habían ocurrido reacciones químicas importantes. Por un lado, el cinabrio reaccionó con cloro, lo que condujo a la formación de compuestos de cloro-mercurio de color gris. Por otro lado, la sulfatación de la calcita provocó la formación de una capa negra sobre la superficie de la pintura.
Los científicos profundizaron en la cuestión, investigando la sección transversal de una de las muestras para mapear la profundidad de la alteración de la pintura. Averiguaron que esta capa sólo tiene unos 5 micrones de grosor y que bajo ella el cinabrio sigue intacto.
De modo que, ¿cuál es la causa de que el rojo se vuelva negro tan deprisa? "La distribución química de las muestras no es estable, lo que significa que las condiciones atmosféricas probablemente desempeñan un papel relevante en este cambio de colores", explica Marine Cotte, una investigadora del equipo. "Seguro que el Sol influye en este proceso, pero la lluvia posiblemente lo haga también". La contaminación atmosférica o la acción de bacterias pueden asimismo contribuir a los mecanismos de sulfatación.
Esta investigación aún está lejos de ser concluida. El siguiente paso es examinar más muestras, y no sólo de frescos en el yacimiento arqueológico sino también de piezas guardadas en museos. De este modo, los investigadores podrán comparar los resultados y establecer con más seguridad las causas exactas de la degradación. |
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