(CJ Liu.) (Foto: BNL)

Conocer mejor este mecanismo podría también ayudar a dotar a cultivos agrícolas de mejor resistencia frente a las enfermedades, e incluso conducir a nuevas maneras de mejorar la reactividad biológica y la eficacia de otros compuestos químicos como por ejemplo fármacos.

La enzima añade grupos metilo (un átomo de carbono enlazado a tres de hidrógeno) a una parte específica de un compuesto precursor que se transforma en agente antifúngico en algunas plantas. Pero en otras, una enzima notablemente similar realiza la misma reacción (la metilación) en una posición diferente de una molécula no relacionada. Las similitudes en las secuencias de aminoácido de ambas enzimas condujeron al investigador principal, Chang-Jun (CJ) Liu, biólogo del Laboratorio Nacional Brookhaven, y sus colegas, a creer que la enzima puede realizar una u otra reacción, dependiendo de la materia prima presente. Las pruebas confirmaron su hipótesis.

Esta investigación puede ser de ayuda para mejorar la resistencia de las plantas frente a plagas, y para lograr dirigir la metilación de otros compuestos biológicamente activos, desarrollando, entre otras cosas, medicamentos más efectivos. Éste es un tema de gran interés para la industria farmacéutica.