(NC&T)Empleando superficies hidrófobas casi perfectas, y técnicas de medición especiales mediante rayos X, los investigadores, de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y del Laboratorio Nacional de Argonne, han encontrado que la predicción teórica es correcta.

"Los experimentos anteriores a veces se han interpretado a favor de una capa de depleción, otras veces en contra, y en otras como indicativos de que existía contacto íntimo entre el sólido y el agua en algunos lugares, y nanoburbujas en otros", explica Steve Granick, profesor de ciencia e ingeniería de los materiales, química y física en Illinois. "Parte de nuestro estudio tenía como objetivo ayudar a comprender por qué existía tanta discordancia en la literatura científica".

(Steve Granick.) (Foto: University of Illinois) Las mediciones hechas por los investigadores en su experimento, revelaron la existencia de una capa de depleción de aproximadamente una molécula de agua de espesor. La capa de depleción estaba presente con y sin aire disuelto en el agua. Como no se observaron nanoburbujas, éstas no deben desempeñar un papel significativo en las características hidrófobas de las superficies, según concluyen los investigadores. Los datos obtenidos en el experimento confirman inequívocamente las expectativas teóricas de que, cuando el agua se encuentra sobre una superficie plana hidrófoba, forma una capa de depleción. Los investigadores encontraron que en un sistema real, más complicado que lo asumido por la teoría, ésta capturaba la esencia del fenómeno.