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| Partículas hielo pueden golpear a Cassini cerca de luna Saturno | |||||
Granos diminutos o partículas de polvo espacial podrían provocar daños significativos a la sonda espacial Cassini cuando pase cerca de la luna de Saturno Enceladus en marzo próximo, dijeron el jueves científicos. Imágenes de la sonda transmitidas a la Tierra en el 2005 mostraron múltiples proyectiles emanando de la región polar sur de la luna, que según los científicos surgen desde fracturas cálidas conocidas como manchas de tigre. El próximo vuelo en marzo del 2008 ofrecerá una vista única de las incomprendidas columnas de humo que salen desde estas fisuras y que también han causado preocupación porque podrían expulsar partículas que dañen a la sonda espacial. Cassini pasará por Enceladus a una altitud de menos de 100 kilómetros (62 millas), quizás atravesará el chorro, que según algunos científicos estaría formado de agua que sale desde la luna bajo presión. "Estas columnas de humo fueron descubiertas hace sólo dos años y estamos comenzando a entender los mecanismos que las causan," dijo Larry Esposito, investigador de la Universidad de Colorado. Esposito presentó sus descubrimientos en el Congreso Europeo de Ciencia Planetaria en Potsdam, Alemania. "Un grano de hielo o polvo de menos de dos milímetros de diámetro podría provocar un daño significativo a la sonda Cassini si impacta con una zona sensible," sostuvo. Para intentar estimar el daño potencial, Esposito dijo que un equipo usó mediciones del vuelo de 2005 para entender mejor la forma y la densidad del humo, al igual que sus causas. Esos datos ayudaron a los investigadores a calcular la cantidad de vapor de agua presente en la columna y a desarrollar simulaciones de las velocidades y densidades de las partículas potencialmente dañinas en las columnas de humo. Los científicos descubrieron que la sonda espacial Cassini de la NASA, Italia y la Agencia Espacial Europea probablemente vuele en marzo hacia la luna sin riesgo, pero con una posibilidad en quinientos de recibir el golpe de una partícula altamente peligrosa. "Nuestros resultados indicaron que la partícula de tamaño promedio en el humo era mil veces menor a una capaz de causar daño, pero aún tenemos que descubrir si la ventilación de alta presión puede enviar partículas más grandes a la mezcla," concluyeron. | |||||
Jueves, 23 Agosto, 2007 - 11:46 | |||||
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