(Tracy Rosebrock muestra variedades de plantas del tomate.) (Foto: Lindsay France/Cornell University)

Pero algunas cepas de la P. syringae han desarrollado la proteína AvrPtoB que imita a una enzima del tomate que "marca" a las proteínas que deben ser destruidas. Una vez inyectada, la AvrPtoB se enlaza a la proteína Fen, y el propio sistema de la planta la elimina, permitiendo que la bacteria evada la detección y cause la enfermedad.

Los investigadores encontraron que el gen Fen está presente tanto en tomateras de cultivo como en muchas especies silvestres de tomate. Ello les ha conducido a creer que el gen es probablemente antiguo en su origen, y que muchos miembros de la familia del tomate lo han usado para resistir la infección por P. syringae durante un largo tiempo. Como la proteína Fen aún detecta a proteínas similares a la AvrPtoB de algunas cepas de P. syringae, iniciando una respuesta inmune efectiva, los investigadores creen que las nuevas cepas de P. syringae han desarrollado sólo recientemente una versión de AvrPtoB que incluye a una enzima que interfiere con la supervivencia de las plantas.

Este estudio aporta datos moleculares que apoyan la teoría de la "carrera armamentística" evolutiva de que, a medida que los patógenos desarrollan nuevas maneras de propagarse y atacar a los organismos, estos a su vez crean nuevas defensas, enfrascándose unos y otros en una continua batalla por superar al enemigo.