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| Dan luz verde a lanzamiento de sonda "Dawn" hacia el cinturón de asteroides | |||||
Las autoridades científicas dieron hoy luz verde al lanzamiento el jueves próximo de la sonda "Dawn" ("Amanecer") en una misión hacia los asteroides Vesta y Ceres en los extremos del sistema solar. "Si el tiempo lo permite, estamos listos para el lanzamiento el jueves por la mañana, un poco después del amanecer", señaló Keyur Patel, director del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL). La NASA tiene prevista la partida de la sonda en una "ventaja" que se extiende desde las 11:20 GMT y las 11:49 a bordo de un cohete Delta II que la depositará en una órbita terrestre a 185 kilómetros de la Tierra. Después de la separación, la sonda iniciará una secuencia de activación para estabilizarse, poner en funcionamiento los sistemas de vuelo y desplegar sus dos paneles solares. "Sólo a partir de ese momento la nave recibirá energía para sus transmisores y para ponerse en contacto con la Tierra. Esperamos recibir la primera señal entre una hora y media y tres horas después del lanzamiento", dijo Patel en una conferencia de prensa telefónica. La partida de "Dawn" había sido fijada para mañana, pero debió aplazarse un día debido a problemas para cargar el combustible en el cohete Delta. La nave tiene como objetivo principal realizar un estudio de los asteroides Vesta y Ceres, dos de los cuerpos mayores del cinturón de asteroides que rodea al sistema solar. El cinturón está habitado por alrededor de 100.000 asteroides, que son los escombros que quedaron tras la formación del sistema solar hace 4.600 millones de años, según la NASA. "La visita a Vesta y Ceres nos permite realizar un estudio de contrastes extraterrestres", señaló Christopher Russell, científico de la Universidad de California y uno de los principales encargados de la investigación de "Dawn". Russell explicó que Vesta es un cuerpo rocoso como los que constituyeron elementos clave en la formación de los planetas del sistema solar interno. Por otra parte, Ceres es posiblemente un bloque de hielo que representa los planetas exteriores. Sin embargo, "estos dos cuerpos residen en lo que es esencialmente el mismo vecindario y este es uno de los misterios que "Dawn" tratará de resolver", manifestó. Pero más que eso, la sonda buscará descifrar las incógnitas de la formación de los planetas, según David Lindstrom, científico del programa "Dawn" en las oficinas de la NASA en Washington. "Los datos científicos que transmita la sonda desde Vesta y Ceres podrían revelar muchos de los misterios sobre la formación de planetas rocosos, como la Tierra", manifestó. Pero antes de que se reciban las claves de esos misterios, los científicos de JPL tendrán que guiar la nave en un largo viaje. La sonda tardará cuatro años en llegar a su destino y entrará en la órbita de Vesta en el 2011 y de Ceres en el 2015. EFE | |||||
Martes, 25 Septiembre, 2007 - 10:45 | |||||
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