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| NASA decide mañana la fecha del lanzamiento del transbordador "Discovery" | |||||
Los directores de la NASA se reunirán mañana en el Centro Kennedy, en Florida, para decidir la fecha y hora del lanzamiento del transbordador "Discovery", previsto inicialmente para el 23 de octubre, informó hoy la agencia espacial. Con la partida del "Discovery", comenzará una misión de 14 días que llevará el módulo "Harmony 2", de fabricación italiana, hasta la Estación Espacial Internacional (EEI). La semana pasada, los siete astronautas que participarán en la misión completaron tres días de ejercicios en el Centro Espacial Kennedy, durante los cuales se colocaron en sus asientos en la cabina del transbordador para efectuar un simulacro de cuenta regresiva para el lanzamiento. Después del ensayo, los miembros de la tripulación viajaron en avión al Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas), donde seguirán preparándose para la partida. Esta misión la comandará Pamela Melroy, de 46 años, una piloto retirada de la Fuerza Aérea con más de 200 horas de vuelo en misiones de combate durante la Primera Guerra del Golfo, y veterana de otras dos misiones de transbordadores espaciales. La tripulación incluye asimismo al italiano Paolo ángelo Néspoli, de 50 años, astronauta de la Agencia Espacial Europea, a la especialista Stephanie Wilson, y a los astronautas George Zamka, Scott Parazynski, Douglas Wheelock y Daniel Tani. Los directores de programa del transbordador han discutido durante una semana algunos aspectos técnicos y, en especial, el fortalecimiento de la cobertura de carbono en los paneles en los bordes anteriores de las alas del "Discovery". En el pasado ha habido indicios de que los bordes de un par de paneles han perdido pequeñas cantidades de su recubrimiento exterior, y los técnicos de la NASA han empleado la termografía, o imagen térmica, para la inspección de los paneles a fin de detectar cualquier defecto. La semana pasada, el Centro de Ingeniería y Seguridad de la NASA recomendó la sustitución de tres de los 44 paneles térmicos en el borde anterior de las alas del "Discovery". Esta nave ha efectuado ya por lo menos dos misiones con los paneles en esas condiciones y la termografía no encontró indicios de degradación, por lo cual el programa de transbordadores de la NASA decidió que los astronautas pueden cumplir su misión. Las misiones de transbordador, suspendidas tras la catástrofe del "Columbia" en febrero de 2003, cuando se desintegró al entrar en la atmósfera a su regreso a la Tierra, y reanudadas en julio de 2005, han agregado vigas de extensión a la EEI, que orbita a unos 380 kilómetros de la Tierra. En esta misión se instalará el módulo italiano "Harmony 2", que aumentará el espacio interior del laboratorio orbital y proporcionará puntos de conexión con los módulos europeo y japonés. Este módulo es similar al módulo hexagonal "Unity", que conecta las secciones estadounidense y rusa en la EEI. EFE | |||||
Martes, 16 Octubre, 2007 - 11:06 | |||||
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