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| Ciencia es creer en la ignorancia de los científicos, Richard Phillips Feynman(1918-1988). Físico estadounidense. Premio Nobel de Física 1965. |
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| El precio que pagan las luciernagas mas ostentosas | |||||
Un nuevo estudio a cargo de biólogos de la Universidad Tufts ha descubierto un "lado oscuro" escondido detrás del espectáculo mágico de luces representado cada verano por las luciérnagas. Empleando tanto experimentos de laboratorio como de campo para explorar los costes potenciales del cortejo que exhiben las luciérnagas, los biólogos han encontrado algunas respuestas sorprendentes. (NC&T) La investigación ha revelado que desde el punto de vista energético resulta barato para las luciérnagas producir sus señales luminosas de llamada, pero que lo más probable es que los machos más ostentosos terminen sirviendo como alimento para sus depredadores. En verano, cuando anochece los machos de las luciérnagas Photinus se elevan en el aire para emitir sus destellos bioluminiscentes en busca de las hembras. éstas, posadas en la hierba, se dedican a observar a los machos que pasan, y si están interesadas, emiten destellos en respuesta. Investigaciones anteriores sobre muchas especies de luciérnagas diferentes han demostrado que las hembras responden más rápidamente a los machos que emiten los destellos más largos, así como a los que tienen un ritmo más rápido de destellos. Esta selección que hacen las hembras favorece a los machos que producen los destellos más ostentosos. Como las hembras prefieren tan claramente a los machos más vistosos, una cosa que ha intrigado durante mucho tiempo a los científicos es: ¿qué impide a estos machos evolucionar hacia destellos cada vez más largos y de ritmo más rápido? Se sospechaba que quizá podrían existir algunos costos ocultos para los destellos más ostentosos, ¿pero cuáles? Para responder a esta pregunta, Sara Lewis, profesora de biología en la Universidad Tufts, jefa del equipo de investigación, y sus colaboradores, comenzaron por investigar dos costes potenciales de las señales de destello de las luciérnagas. Primero midieron la energía que las luciérnagas gastan mientras producen sus destellos bioluminiscentes. Encontraron que las luciérnagas requieren una energía sorprendentemente pequeña para producir sus mágicos destellos, incluso menos de la que les supone volar mientras lo hacen. Una vez que el equipo de Tufts estableció que los destellos tienen un costo de energía tan bajo, pasaron a un simple experimento de campo para medir los costos potenciales que los destellos pudieran tener al convertir a las luciérnagas en presas potenciales de otros animales. Se sabe que las luciérnagas Photinus producen compuestos químicos nocivos que ahuyentan a la mayoría de sus depredadores, pero a pesar de eso continúan siendo la principal opción del menú para las luciérnagas más grandes conocidas como Photuris. Empleando materiales básicos que incluían falsas luciérnagas electrónicas, los investigadores hicieron dos descubrimientos sorprendentes. En el campo, las luciérnagas depredadoras fueron atraídas significativamente más a menudo por las falsas luciérnagas que producían destellos luminosos que por aquellas de control que no los producían pero que eran idénticas en el resto de sus características. Además, cuando las señales eran más frecuentes, resultaba mucho más probable que atrajeran a las depredadoras. Así, aunque las señales más ostentosas proporcionan a las luciérnagas masculinas una ventaja evolutiva en lo que se refiere a la atracción de las hembras, también presentan un efecto adverso, porque con mayor probabilidad atraen a depredadores. | |||||
Lunes, 29 Octubre, 2007 - 11:40 | |||||
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