(De izquierda a derecha, el Mus musculus, la quimera y el Apodemus sylvaticus.) (Foto: Bruce Lahn)

Los científicos extrajeron células madre embrionarias de Apodemus sylvaticus y les introdujeron un gen que produce una proteína fluorescente, la cual les permitió rastrear visualmente las células descendientes de las troncales en los organismos quiméricos. Entonces inyectaron alrededor de 15 células madre embrionarias de Apodemus sylvaticus en cada uno de los 1.250 blastocistos de ratón casero y transfirieron los embriones viables a 44 madres sustitutas, hembras de ratón casero.

De éstos nacieron 220 cachorros, y 16 de ellos (el 7,3 por ciento) mostraron quimerismo según su apariencia. En esas 16 quimeras, hasta el 40 por ciento de las células en algunos órganos correspondían al Apodemus sylvaticus. Estas células se integraron en todos los tejidos a varios niveles.

Las quimeras parecían sanas en todos los aspectos y no tenían defectos aparentes. Sí demostraban algunas diferencias conductuales. Eran menos "asustadizas" que un típico Apodemus sylvaticus, pero más que un ratón casero ordinario, el cual es bastante más manso.

Aunque genéticamente diferentes (el Apodemus sylvaticus tiene 48 cromosomas; el ratón casero, 40), ambas especies tienen esquemas de desarrollo similares. El período de gestación del Apodemus sylvaticus es de 23 días; el de un ratón casero es de 19 días. También tienen aproximadamente el mismo tamaño corporal.

Los investigadores planean ahora fusionar un ratón con una rata, que tienen tamaños corporales muy diferentes, así como un 20 por ciento de diferencia genética.