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| Branson descubre la gigantesca "madre nodriza" para el turismo espacial | |||||
El multimillonario Richard Brandson y su empresa Virgin Galactic presentaron hoy al mundo la gigantesca nave nodriza "White Knight Two" que servirá como plataforma para el lanzamiento de vehículos para turistas espaciales. Con la apariencia de un gran catamarán para el cielo, el cuatrimotor, con un ala de 42 metros de largo, emergió del hangar de Scaled Composites donde fue diseñado y construido durante cuatro años en el desierto de Mojave, en California. El "White Knight Two", que iniciará las pruebas de vuelo en septiembre, tiene el propósito de llevar hasta a más de 15.240 metros de altura a una nave con seis pasajeros y dos pilotos para un salto que permita llegar a 105 kilómetros de la Tierra. Más de 250 aspirantes a astronautas han pagado ya 200.000 dólares (Unos 127.000 euros) o han hecho depósitos para asegurarse una oportunidad de vuelo orbital y la experiencia de unos pocos minutos libres de la fuerza de gravedad. La nave nodriza consta de dos cabinas y fuselajes sobre los cuales se extiende un ala tan grande como la de los bombarderos B-29 de la Segunda Guerra Mundial. Entre los dos fuselajes del "White Knight Two" irá sujeta la nave para pasajeros "Space Ship Two" que ahora construye Virgin Galactic. "éste es un gran avión", dijo el fundador de Scaled Composites, Burt Rutan. "Y bien podríamos decir que es el avión más grande que se ha construido totalmente con materiales compuestos". En el 2004, la nave Space Ship One, diseñada por Rutan y financiada por el cofundador de Microsoft, Paul Allen, ganó los 10 millones de dólares (6,35 millones de euros) del premio Ansari X, de ayuda al desarrollo del turismo Espacial, como la primera nave tripulada del sector privado que llegó al espacio y volvió sin incidentes. Los trabajos en la White Knight Two se retrasaron cuando hace un año una explosión en el sitio de pruebas de Scaled Composites mató a tres técnicos. La firma, que ahora es propiedad de Northrop Corporation, ha presentado una apelación a una multa impuesta por el estado de 28.870 dólares (unos 18.330 euros) por infringir las reglamentaciones de seguridad en el trabajo. El avión White Knight Two podría estar listo para hacer un lanzamiento hacia el espacio después de los 40 vuelos de ensayo "si todo anda bien", dijo Rutan. "Pero lo más probable es que hagamos unos pocos vuelos más de prueba". El plan de Brandson y de Rutan es que el White Knight Two lleve al Space Ship Two hasta unos 15.200 metros de altura antes de soltarlo. El Space Ship Two subirá luego al espacio impulsado por su propio cohete híbrido brindando a los pasajeros una breve experiencia como la que hace medio siglo tuvieron los primeros astronautas. Antes del reingreso de la atmósfera el Space Ship Two plegará sus alas hacia arriba lo cual reducirá la fricción. Se espera que el viaje de unas dos horas y media incluya unos cinco minutos en ausencia de gravedad, pero este proyecto no colocará la nave en órbita ya que está diseñada solamente para elevarse y retornar rápidamente. Space Ship Two, que todavía no se ha mostrado al público, tendrá una cabina espaciosa con grandes ventanas que proporcionarán a los pasajeros amplias vistas de la Tierra y del espacio exterior, dijo Rutan. También los pasajeros que viajen en el White Knight Two tendrán vistas espectaculares de la separación del Space Ship Two y su partida hacia las alturas. "Estaremos volando en un par de meses, y las pruebas en tierra empiezan casi inmediatamente después de esta presentación", dijo Will Whitehorn, presidente de Virgin Galactic. Whitehorn dijo que tan pronto como se completen las evaluaciones en tierra y todos estén satisfechos "lo pondremos en el aire, quizás en unas pocas semanas, o como máximo unas ocho semanas". "Y cuando todos estén satisfechos empezarán los vuelos", añadió. "Podría ser muy pronto, pero no hay una fecha exacta. Esta es una empresa en la que ya hemos gastado unos 100 millones de dólares (63,5 millones de euros)". EFE | |||||
Martes, 29 Julio, 2008 - 10:36 | |||||
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