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| La hembra del mejillón chileno cambia su sexo por otro color más atractivo | |||||
Fuencis Rausell - Investigadores chilenos han logrado transformar el color oscuro de la glándula sexual de la hembra de un mejillón autóctono por un tono más claro para hacerla más atractiva para el consumidor e impulsar la exportación de mitílidos, que se espera que alcance las 300.000 toneladas en 2010. Así lo explicó a Efe Eduardo Tarifeño, biólogo marino del Departamento de Zoología de la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas de la Universidad de Concepción, a unos 515 kilómetros al sur de Santiago, quien lidera una investigación sobre el "Choromytilus chorus", más conocido como el "choro zapato". Este molusco autóctono de Chile puede crecer entre diez y quince centímetros en un periodo que varía entre los doce y los dieciocho meses, y tanto su tamaño como la calidad de su carne lo convierten en un preciado manjar. Sin embargo, la gónada de la hembra, es decir, su glándula sexual femenina, posee un tono marrón oscuro que provoca el rechazo de los consumidores, debido a que lo asocian con una mala calidad del producto, lo que lastra su demanda y comercialización. No hay ningún rasgo externo que permita diferenciar el sexo del mejillón, por lo que sólo al abrirlo se puede observar el color, indicativo de su sexo, de esa glándula, que se someterá ahora a una transformación estética con el fin de hacerla más deseable para los comensales. Los científicos ya han logrado que la gónada adquiera un tono anaranjado aplicando un tratamiento biotecnológico: la inducción a la triploidia, que ha sido empleado ya en otros moluscos y peces, y que permite alterar el número de cromosomas del organismo para cambiar su apariencia sin modificar sus propiedades. "El objetivo principal de este proyecto es generar un protocolo tecnológico para la producción masiva de semillas de estos mitílidos con esta característica", explicó Tarifeño, quien trabaja desde 2006 en esta investigación, en la que también participa la Universidad Católica del Norte. Financiado por el Fondo estatal de Fomento al Desarrollo Científico y Tecnológico con 172 millones de pesos (unos 207.000 euros), el proyecto también cuenta con la colaboración y la infraestructura que prestan dos empresas del sector, una de ellas productora y la otra conservera. Los resultados de esta iniciativa, que se encuentra en una fase piloto para determinar su factibilidad biológica, técnica y económica, permitirán tanto comercializar el protocolo biotecnológico como vender las semillas tratadas para impulsar la producción de esa especie. Según Tarifeño, en los últimos años se ha producido un despegue de la "mitilicultura", ya que en 2007 se produjeron en Chile 157.000 toneladas de mejillones, este año se prevé que se comercializarán unas 200.000 toneladas y para el 2010, unas 300.000. De cumplirse las expectativas, Chile se situaría así como el segundo productor mundial de mejillón, por detrás de España, y, además, el cultivo masivo de "choros zapatos" representaría una fuente potencial de ingresos, ya que el kilo se vende en el mercado por entre 1 y 2 dólares (entre 0,77 y 1,55 euros). EFE | |||||
Lunes, 24 Noviembre, 2008 - 05:53 | |||||
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