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| LA TIERRA TUVO CONTINENTES Y FUE HABITABLE DESDE CASI SU INICIO | |||||
Una nueva y sorprendente investigación de un equipo internacional de científicos ha concluido que los continentes de la Tierra ya estaban formados poco después de que el planeta se constituyese como tal, derribando la longeva teoría de que, en su infancia, la Tierra era como la Luna o bien estaba dominada totalmente por el océano. (NC&T) El equipo llegó a esta conclusión después de realizar análisis detallados de un raro elemento metálico, el hafnio, en minerales muy antiguos provenientes de la colinas Jack Hills, en el oeste de Australia, que se piensa figuran entre las rocas más antiguas de la Tierra. El hafnio se encuentra asociado a cristales de circón en las rocas de Jack Hills, cuya edad es de casi 4.400 millones de años. Estos resultados apoyan la creencia de que la corteza continental se había formado hace alrededor de 4.400 a 4.500 millones de años, y fue rápidamente reciclada en el manto. Bajo la dirección del profesor Mark Harrison de la Universidad Nacional Australiana, el equipo incluyó al profesor Stephen Mojzsis de la Universidad de Colorado (quien también es investigador del Centro de Astrobiología de dicha universidad) y científicos de la Universidad de California en Los Angeles y de la Ecole Normale Superieure, en Francia. Los investigadores emplearon el hafnio como un "trazador", usando isótopos para inferir la existencia de formación temprana de continentes en la Tierra antes de concluir los primeros 500 millones de años de su historia. La evidencia indica que ya había una considerable corteza continental en la Tierra dentro de los primeros 100 millones de años de su existencia. Parece ser que el planeta se formó, en lo que a la escala del tiempo geológico se refiere, en un abrir y cerrar de ojos. En 2001, un estudio dirigido por Mojzsis y publicado en la revista Nature, mostró evidencia de la presencia de agua en la superficie de la Tierra hace unos 4.300 millones de años. La visión que Mojzsis y sus colegas tienen ahora de la infancia de la Tierra es que la corteza terrestre, los océanos y la atmósfera existían ya como tales en una etapa muy temprana, y que el planeta se hizo habitable muy pronto. | |||||
Martes, 20 Junio, 2006 - 11:52 | |||||
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