(Justin Halberda y Lisa Feigenson.) (Foto: Will Kirk / HIPS)

Saber que el color es la clave para "entender" cantidades grandes de objetos, dice mucho sobre la estructura de la cognición visual, y revela que los humanos dependemos de las características visuales iniciales para tomar en cuenta grandes conjuntos de elementos en paralelo.

Halberda y Feigenson sacaron su conclusión después de unos experimentos. En ellos, pidieron a unos voluntarios, todos ellos estudiantes de la universidad, que observaran una serie de puntos coloreados que aparecían sobre la pantalla negra de un ordenador. Se pidió a los sujetos que estimaran el número de puntos en un conjunto seleccionado al azar en cada uno de los ensayos.

La mitad de las veces se les dijo de antemano que prestaran atención a un sólo grupo de color, por ejemplo sólo a los puntos rojos o solamente a los verdes. Por lo demás, se instó a los sujetos a guardar en su memoria visual tanta información como les fuera posible acerca de lo que vieran fugazmente en la pantalla.

Algunos conjuntos contenían hasta 35 puntos, y los sujetos los vieron durante menos de medio segundo, un tiempo demasiado corto para permitirles contar realmente los puntos. Los sujetos fueron muy exactos cuando se les dijo de antemano que prestaran atención al grupo de un color determinado, al margen de cuántos colores diferentes estuvieran presentes. Esto es una clara constatación de que los humanos somos capaces de superar la limitación antes descrita, gracias a seleccionar un conjunto de elementos que comparten un color común.