(Impresión artística de un barión.) (Foto: Ian MacVicar)

"Barión" es el término empleado para el tipo de partículas que contienen tres quarks, y los científicos esperan catalogarlas todas. Si bien la materia alrededor nuestro está formada por bariones (protones, neutrones) que contienen los quarks Up y Down, la materia exótica, que fue abundante en la infancia del universo, también contiene otros quarks. En el Fermilab, y empleando el Tevatrón, uno de los aceleradores de partículas más poderosos del mundo, los físicos pueden recrear las condiciones presentes durante las fases iniciales de la formación del universo, reproduciendo la materia exótica.

El experimento del CDF identificó 103 partículas u-u-b, también conocidas como partículas Sigma-sub-b cargadas positivamente, y 134 partículas d-d-b, o partículas Sigma-sub-b cargadas negativamente. Para encontrar este número de partículas, los científicos tuvieron que estudiar más de 100 billones de colisiones de alta energía entre protones y antiprotones producidas por el Tevatrón.

Las nuevas partículas son sumamente efímeras y se desintegran en una mínima fracción de segundo. Como un quark Bottom pesa casi tanto como un átomo de litio, producir las raras combinaciones de tres quarks con uno o más quarks Bottom requiere de aceleradores que suministren a las partículas muy altas energías. El Tevatrón del Fermilab acelera protones y antiprotones y los hace chocar con una energía de 2 teraelectronvoltios. En las colisiones, la energía se transforma en masa. Dadas las bajas tasas de creación de las nuevas partículas que contienen los quarks Bottom, el Tevatrón debe producir miles de millones de colisiones por segundo para posibilitar que dichas partículas aparezcan y sean encontradas.