(El USS Akron en vuelo.) (Foto: Wiley Collection, Monterey Maritime and History Museum)

Pocos días después del desastre del Macon, se hicieron esfuerzos por encontrar sus restos. Pero no fue hasta después de medio siglo que los adelantos en la exploración submarina a gran profundidad hicieron factible la búsqueda. Los esfuerzos más importantes para su recuperación se reanudaron en 1980, con varias expediciones.

Recientemente, ingenieros de la Universidad de Stanford se unieron a Chris Grech, del Instituto de Investigaciones del Acuario de la Bahía de Monterrey (MBARI), a bordo del buque de investigación Western Flyer, del MBARI, para llevar a cabo el primer estudio arqueológico detallado del sitio del desastre, frente a Point Sur, California. La expedición de cinco días contó con la colaboración de 10 instituciones y agencias.

La expedición fue dirigida por Grech y Stephen Rock (director del Laboratorio de Robótica Aerospacial de Stanford). La meta era hacer un mosaico visual, es decir obtener y ensamblar pequeñas instantáneas de alta resolución del suelo marino para producir una imagen compuesta más grande.

Las fotos se tomaron por medio de una cámara incorporada en un ROV (vehículo pilotado por control remoto) para inmersiones profundas, que fue guiado desde el Western Flyer.

Para esta expedición fue desarrollado un nuevo software que permite al ROV hacer de modo automático pases regulares sobre el fondo marino, con relativamente pocas intervenciones por parte del piloto.

Se completó la misión después de tomar unas 14.000 fotografías, suficientes para producir un mosaico básico de los restos de la aeronave. En el transcurso de los próximos meses, estas imágenes se combinarán y el color será corregido por ordenador, obteniéndose un mapa detallado del naufragio.