Denver y su colega Erica Crespi (ahora en el Vassar College), aplicaron leptina a ranas en diferentes etapas de desarrollo, desde la de renacuajo hasta la fase adulta. Como en los mamíferos, la leptina actuó en el cerebro del anfibio para suprimir el apetito. Los renacuajos mayores dejaron de comer y hasta perdieron peso. Pero la hormona tuvo un efecto diferente en los renacuajos menores. Después de una dosis de leptina, mantuvieron su apetito, pero comenzaron a crecerles extremidades prematuramente.

El período de cambio de renacuajo a rana adulta es crucial para la supervivencia del animal. Los renacuajos jóvenes deben comer y crecer rápidamente para evitar ser devorados, pero sin desarrollar extremidades antes de tiempo.

Denver sugiere que en las fases iniciales de desarrollo del renacuajo, la leptina no afecta al apetito, y así el crecimiento puede mantenerse a paso acelerado. Pero la hormona parece emitir señales cuando los renacuajos han comido lo bastante y poseen suficientes reservas de grasa para permitir el crecimiento de las extremidades.