(NC&T)Una investigación sobre un pez aguja, el Syngnathus scovelli, indica que un gen ya ocupado con funciones en el hígado y los riñones pudo haber "aprendido nuevos trucos" en el útero masculino.

Esta especie es un miembro de la misma familia que los caballitos de mar. Se parecen bastante a éstos, pero sin la cola enroscada. Como en el caballito de mar, el pez aguja macho acepta los huevos de la hembra, los fertiliza y los transporta en bolsas. Estas bolsas de crianza han evolucionado en complejos órganos capaces de nutrir y proteger los huevos.

April Harbin-Cognato, bióloga de la Universidad Estatal de Michigan, y sus colegas Eric Hoffman de la Universidad de Florida Central, y Adam Jones de la Universidad A&M de Texas, encontraron un nuevo tipo de gen que codifica una proteína llamada astacina, la cual realiza varias funciones en los peces con huesos.

(Peces aguja.) (Foto: Siam Ocean World Aquarium, Bangkok) A través del curso de la evolución, algunos genes son copiados. Las copias pueden asumir una función diferente a la del original, que continúa con su función inicial. Sin embargo, este gen no es una copia nueva reciclada, sino el original que ha asumido trabajo extra. Los investigadores sospechan que en sus inicios, posiblemente miles de años atrás, el gen asistía en las funciones del hígado y los riñones. Creen posible que el gen se haya copiado para apoyar el trabajo con las bolsas de crianza en los machos, en ese momento nuevas. Con el paso del tiempo, el gen se volvió claramente productivo en su "segundo empleo".