(Fan-Gang Zeng.) (Foto: UCI)

Zeng argumenta que en idiomas como por ejemplo el inglés, los cambios en la entonación rigen la diferencia entre una afirmación y una interrogación, o en el estado de ánimo, pero el significado de las palabras no varía. Esto es diferente en el mandarín, en el cual los cambios en la entonación sí afectan al significado de las palabras.

"La mayoría de los implantes cocleares carecen de la capacidad de registrar grandes rangos tonales, lo que dificulta a sus usuarios el poder disfrutar de la música, o comprender bien un lenguaje tonal", explica Zeng, que es profesor de otorrinolaringología, de ingeniería biomédica, de ciencias cognitivas y de anatomía y neurobiología.

En su laboratorio del habla y la escucha en la Universidad de California en Irvine, Zeng ha logrado importantes avances en el desarrollo de implantes cocleares.

Lin Chen, Hao Luo, Jing-Tian Ni, Zhi-Ou Li y Da-Ren Zhang, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, en Hefei, son coautores del estudio.