(NC&T)Durante una videoconferencia en vivo, personas cuyos equipos presentan restricciones técnicas extremadamente diferentes, reciben la mejor versión posible de la videotransmisión, aunque el emisor sólo proporcione una señal única en vez de una para cada nivel de calidad. Esta capacidad de que una única señal de video sirva para muchos usuarios diferentes requiere de una "codificación escalable de video".

"La codificación escalable va a tener una gran importancia en el futuro. Las personas están utilizando cada vez más dispositivos y conexiones heterogéneas para acceder a los mismos sitios web, videoconferencias, comunicaciones de audio y otras fuentes de contenidos. Nosotros estamos desarrollando maneras de conseguir que esta información llegue a todos esos tipos diferentes de dispositivos, aunque su ancho de banda sea variable porque se trate de usuarios móviles o porque sus redes estén congestionadas", explica Pamela Cosman, directora de la Academia Jacobs del Centro de Ingeniería para las Comunicaciones Inalámbricas (CWC) y profesora de Ingeniería Electrónica y Computación en la Universidad de California en San Diego.

Cosman y otros ingenieros eléctricos de dicha universidad, así como investigadores afiliados al CWC, están trabajando en varios proyectos de investigación sobre este tema.

Lo más importante sobre el video codificado escalable es que se puede proporcionar un flujo comprimido de video y cualquier usuario puede tomar sólo lo que necesite para conseguir el video de mejor calidad de acuerdo con sus limitaciones técnicas de recepción. En lugar del enfoque de "un tamaño que le sirva a todos", la codificación escalable de video sigue la estrategia de "tome usted lo que necesite e ignore el resto". El video puede codificarse para que sea escalable de diferentes maneras: puede ser espacialmente escalable y acomodarse a todo el rango de resoluciones de las pantallas de los usuarios; puede ser escalable con respecto al tiempo de transmisión y ofrecer diferentes velocidades de cuadros ("fotogramas") por segundo; puede ser escalable en lo que se refiere a su calidad o SNR (la relación señal-ruido) y ofrecer video de diferentes niveles de calidad para acomodarse a las diferencias en el ritmo de bits por segundo de los canales de transmisión. La capacidad de los canales de transmisión determina, en gran medida, la calidad de cada cuadro de video.