(La estrella variable luminosa azul HD168625 está rodeada por una nebulosa similar a la de la supernova SN1987A.) (Foto: NASA, JPL-Caltech, Nathan Smith/UC Berkeley)

Según Smith, analizados en conjunto, estos tres análogos ubicados en nuestra galaxia, tan similares a SN1987A, son estructuras con el denominador común de estar alrededor de supergigantes azules, dos de las cuales no han pasado a través de una fase de supergigante roja, en tanto que la otra sufrió erupciones como variable azul luminosa. Ello, según Smith, acumula indicios suficientes como para plantearse un modelo alternativo para la cuestión de cómo fueron formados los anillos alrededor de SN1987A.

Smith cree que los análisis de estos nuevos objetos en nuestra galaxia, que recuerdan en apariencia al envoltorio de SN1987A, proporcionan con sus resultados buenas razones para sospechar que las singulares nebulosas fueron el resultado de material expulsado y modelado por sus estrellas cuando éstas eran aún supergigantes azules, no en una hipotética transición desde rojas a azules como se ha propuesto para SN1987A. Otro dato revelador es que ninguna de las tres estrellas está rotando a gran velocidad, como sí podríamos esperar si se hubieran fusionado con una compañera estelar que hubiese estando orbitando muy cerca. Una fusión entre dos estrellas y la subsiguiente transición de la estrella resultante desde una supergigante roja a una azul, son los ingredientes clave en la principal explicación que se ha venido asumiendo para la nebulosa alrededor de SN1987A. Sin embargo, las tres estrellas estudiadas por Smith formaron, o al menos eso parece, nebulosas similares, sin que en ello interviniera ningún otro mecanismo.