(NC&T)Una vez activada, la enzima caspasa-3 desencadena un proceso sináptico esencial para el almacenamiento de recuerdos, según Graham R. Huesmann y David F. Clayton, de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

La caspasa-3 es mejor conocida por su papel en una cascada bioquímica que conduce a la apoptosis (muerte celular programada). Estos nuevos hallazgos demuestran que la enzima actúa de forma diferente bajo distintas condiciones, y sugiere que su regulación en el cerebro es más compleja de lo que anteriormente se pensaba.

Huesmann y Clayton examinaron el cerebro de pinzones cebra después de exponer los pájaros a grabaciones del canto de otras aves. Encontraron un aumento en la concentración de la caspasa-3 activada en los puntos post-sinápticos de la región auditiva del cerebro poco tiempo después de que los pájaros fueran expuestos a cantos de aves con los que no estaban familiarizados. La exposición a cantos ya conocidos no provocó cambios apreciables en los niveles de la enzima.

(David F. Clayton, a la izquierda, y Graham R. Huesmann.) (Foto: L. Brian Stauffer) Los investigadores demostraron que la forma activada de la enzima caspasa-3 es de corta vida y que está localizada en sitios muy específicos, lo que puede explicar el por qué la enzima no activa la apoptosis. También han mostrado que la caspasa-3 activada está presente siempre en las células cerebrales, pero que por regla general está asociada con un inhibidor, BIRC4. Por un corto espacio de tiempo después de que las aves son expuestas a cantos nuevos, el inhibidor libera la caspasa-3 activada. La concentración de la forma libre activada de esta enzima alcanza su nivel máximo diez minutos después de que los pinzones escuchen las nuevas canciones.