(Cristales de hielo decorados con proteínas anticongelantes fluorescentes.) (Foto: Ido Braslavsky)

En el reciente estudio, el laboratorio de Davies combinó las proteínas anticongelantes de Choristoneura fumiferana y las de pez con un marcador fluorescente. Empleando un microscopio de fluorescencia, Braslavsky y Natalya Pertaya pudieron observar cómo las proteínas interactuaban con las superficies de los cristales de hielo. Encontraron que la proteína hiperactiva anticongelante de la Choristoneura fumiferana detenía el crecimiento de los cristales de hielo en direcciones específicas. Las proteínas anticongelantes de pez eran menos efectivas.

Las proteínas anticongelantes, especialmente del tipo hiperactivo encontrado en la Choristoneura fumiferana y en otros organismos, tienen varias aplicaciones potenciales. Podrían ser utilizadas para preservar órganos y tejidos destinados a trasplantes, además de para otras aplicaciones médicas, y también para impedir lesiones corporales provocadas por la congelación. Pueden también inhibir el crecimiento de cristales de hielo en los helados, una aplicación ya puesta en práctica por un fabricante, así como proteger a los cultivos agrícolas de los daños provocados por las heladas.