(Representación del Adriosaurus microbrachis.) (Foto: U. Alberta)

Este descubrimiento es un excelente ejemplo del uso de datos paleontológicos para esclarecer las causas genéticas potenciales de una gran transición evolutiva.

Es un descubrimiento importante porque muestra, en un grupo de animales que se cree estaban estrechamente relacionados con las serpientes, que la reducción de las extremidades delanteras y el alargamiento del tronco estaban bien manifestadas antes de que se pusiera en marcha la reducción de las extremidades traseras. Revelando la secuencia de los cambios morfológicos que ocurrieron durante la evolución de un cuerpo similar al de las serpientes, el estudio de Palci y Caldwell aporta importantes pistas, como qué mecanismos del desarrollo pudieron haber estado involucrados.

Los investigadores creen que este lagarto tenía entre 25 y 30 centímetros de longitud, con una pequeña cabeza que remataba un cuello, cuerpo y cola alargados, y extremidades traseras relativamente largas y bien desarrolladas. Ninguno de los huesos del antebrazo, incluyendo las manos y los dedos, se formó durante el desarrollo.

Por alguna extraña razón, las extremidades delanteras se perdieron antes que las patas traseras, cuando cabría esperar que fuera lo contrario. Las extremidades frontales pueden ser útiles para sostener el alimento o para cavar un agujero, pero debió haber sido evolutivamente más fácil el librarse de las extremidades delanteras.