(Lo que parece un cielo claro alrededor de una nube no lo es tanto mediante técnicas de observación avanzadas.) (Foto: Koren et al., Geophysical Research Letters)

Los investigadores han encontrado que la región afectada por esta zona crepuscular se extiende hasta distancias que pueden llegar a decenas de kilómetros más allá de los bordes identificables de cada nube. Esto sugiere que entre el 30 y el 60 por ciento de la atmósfera anteriormente clasificada como "despejada" está en realidad afectada por procesos aerosol-nube que reflejan la energía solar hacia el espacio exterior.

Introducir este nuevo factor puede permitir a los climatólogos recalcular sus mejores estimaciones de cómo la atmósfera de la Tierra retiene y refleja la energía solar; la clave para predecir con precisión el futuro del calentamiento global.

Las estimaciones actuales del efecto de los aerosoles sobre las temperaturas globales, efecto que consiste básicamente en un enfriamiento, pueden ser demasiado pequeñas porque la gran contribución de esta zona de transición ha sido ignorada. Si los aerosoles están enmascarando el calentamiento en mayor medida de lo que la comunidad científica había sospechado, es posible que el calentamiento pueda ser mayor y más rápido de lo esperado en el futuro, si el contenido de aerosoles en la atmósfera continúa disminuyendo, como se ha anunciado recientemente.