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| La NASA prolonga dos días misión del "Atlantis" para arreglar cubierta termal | |||||
Los astronautas del transbordador "Atlantis" repararán una fisura de unos 10 por 15 centímetros en una cubierta termal, lo que ampliará la misión en 13 días, dos más de los previstos inicialmente, informó hoy la NASA. La agencia espacial estadounidense señaló, además, que añadirá una cuarta caminata espacial, en lugar de las tres previstas. Los responsables de la NASA no han decidido todavía si las reparaciones de la cubierta termal tendrán lugar durante la tercera o la cuarta de las caminatas. La citada cubierta protege a la nave del calentamiento que ocurre por la fricción en la atmósfera cuando retorna a la Tierra. El desperfecto se descubrió el sábado durante una inspección y los ingenieros creen que el daño obedece a las fuerzas aerodinámicas que se generaron durante el lanzamiento el viernes, y no al desprendimiento de trozos de la espuma que recubre el tanque exterior del transbordador en el lanzamiento. Los expertos no creen que el intenso calor que se genera durante la re-entrada del aparato a la atmósfera pueda penetrar la estructura de grafito debajo del escudo termal pero temen que pueda originar desperfectos que obliguen a reparaciones una vez que la nave llegue a la Tierra. La NASA no puede permitirse aplazamientos ya que tiene previstos otras tres misiones adicionales a la Estación Espacial Internacional (EEI) este año. "No quiero asumir el riesgo de dañar" el aparato, dijo John Shannon, jefe de la misión espacial de la NASA. Mientras los responsables de la misión discuten cómo arreglar la avería, dos astronautas iniciaron hoy, afuera de la EEI, la instalación de las estructuras de más de 73 metros de largo sobre las cuales se tenderán los nuevos paneles de energía solar, a 385 kilómetros de la Tierra. Danny Olivas y James Reilly abrieron la escotilla del compartimento Quest a las 20.04 horas GMT, y flotaron hacia estribor de la EEI donde, durante seis horas, el brazo robótico del puesto orbital ha acomodado las vigas de más de 15 toneladas acarreadas por el transbordador Atlantis. La salida de los astronautas, estaba prevista inicialmente para las 18.53 pero una sobrecarga en cuatro giroscopios, retrasó el proceso para los paseos espaciales. Este es el primer paseo de Olivas y el tercero para Reilly. La segunda jornada de la misión de trece días comenzó para Reilly y Olivas con la canción "It Probably Always Will Be", del grupo Ozark Mountain Daredevils, transmitida desde el Centro Espacial Johnson, en Houston, Texas. La canción fue elegida por el especialista de misión Steve Swanson, otro miembro de la tripulación de siete astronautas en el Atlantis. Olivas y Reilly pasaron la noche en el compartimento Quest respirando oxígeno puro y en un ambiente de presión atmosférica reducida para purgar el nitrógeno de sus cuerpos, como preparación para la excursión de seis horas y media. En ese período se tendieron cables eléctricos que llevarán energía para los nuevos segmentos. Eventualmente la EEI, un proyecto de 100.000 millones de dólares en el cual participan 16 naciones, tendrá once segmentos de paneles solares que se extenderán sobre once metros que sustentarán cuatro conjuntos de paneles solares. Una vez que completen la sujeción de las nuevas vigas, y el tendido de cables, Reilly y Olivas soltarán los cerrojos de las cajas que mantienen plegados los nuevos paneles. Si todo funciona bien, estos paneles se desplegarán mañana. Reilly y Olivas están a cargo de la primera y de la tercera jornada de trabajos exteriores. Los especialistas Patrick Forrester y Swanson llevarán a cabo la segunda. Esto sumará tres misiones exteriores para Reilly y dos para Forrester. Olivas y Swanson harán sus primeras excursiones flotando en el espacio. Las tareas de preparación del compartimento de despresurización estuvieron a cargo de la astronauta estadounidense Sunita Williams, quien volverá a la Tierra en el Atlantis desde la EEI donde ha convivido desde diciembre pasado con dos astronautas rusos. El astronauta Clayton Anderson reemplazará a Williams. EFE | |||||
Martes, 12 Junio, 2007 - 11:29 | |||||
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