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| El laboratorio "Ad Astra Rocket" logra avance "histórico" en motores para viajar a Marte | |||||
El laboratorio "Ad Astra Rocket", del físico costarricense y ex astronauta de la NASA Franklin Chang, logró un "histórico" disparo de plasma que duró más de tres horas, informó en un comunicado. Chang y su equipo desarrollan el VASIMIR, un motor de plasma que facilita los viajes al espacio, en especial a Marte, y que podría permitir una futura exploración del Sistema Solar. El laboratorio indicó que la prueba fue realizada el lunes y el martes pasados con el generador de plasma VXCR-SS-1.5, ambos días con resultados similares y muy superiores al disparo de dos minutos alcanzado en diciembre pasado. "Con este hito el laboratorio está bien posicionado para satisfacer su misión primaria, la prueba de ciclo vital de los componentes críticos del motor de plasma", aseguraron los científicos. El plasma es el cuarto estado de la materia y sólo se encuentra naturalmente en las estrellas y el sol, pero los científicos han logrado crearlo en la Tierra calentando algunos gases como el argón. Según el informe, los avances en las pruebas se lograron debido a mejoras en el sistema de enfriamiento y un campo de magnetismo que aisla el plasma del generador. Ronald Chang, hermano de Franklin y director de la compañía, afirmó que ahora la experimentación estará enfocada a conocer la cantidad de vida útil del motor. Los experimentos se llevan a cabo en una cámara de vacío que sirve para recrear las condiciones que se viven en el espacio y determinar cuánta exposición a las elevadas temperaturas del plasma resiste cada componente del motor. Las temperaturas que alcanza el plasma son similares a las del Sol (50.000 grados centígrados) y "exceden el punto de fundición de cualquier material", declaró Chang a la prensa local. El laboratorio fue inaugurado en julio del 2006 y está ubicado en Liberia, Costa Rica (Pacífico norte) a unos 220 kilómetros al noroeste de San José. En él se encargan de realizar las pruebas a los componentes del motor que son fabricados en la otra sede de "Ad Astra Rocket", situada en Houston, Estados Unidos. El objetivo de Chang, quien renunció a la NASA en 2005 para dedicarse a este proyecto privado, es terminar el prototipo del motor y lanzar su primer modelo en 2008. Este motor ha ocupado el interés del científico costarricense desde 1979, cuando era investigador en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, por lo que, tras más de 20 años de trabajo en la NASA, ésta le otorgó todas las licencias para continuar su desarrollo privado. El costo total del proyecto del VASIMIR es de unos 112 millones de euros. EFE | |||||
Miércoles, 13 Junio, 2007 - 09:25 | |||||
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