(Un nanocable de ZnO, sujeto por contactos metálicos.) (Foto: U. Alberta)

Aunque los detectores basados en ellos ofrecen tanto una alta velocidad como una alta ganancia, el aspecto más importante del dispositivo es su relación señal-ruido o su sensibilidad.

Debido a la geometría única de los nanocables, el volumen activo culpable de producir la "corriente oscura", una fuente de ruido, es sólo una milésima de la de un fotodetector de tamaño normal. Esto permite que los detectores basados en nanocables logren sensibilidades muy altas. En teoría, pueden llegar a lograr una sensibilidad de un solo fotón, que es la máxima para cualquier fotodetector.

Los ingenieros fabricaron y caracterizaron fotodetectores ultravioleta, valiéndose de nanocables con diámetros de entre 150 y 300 nanómetros, y longitudes que van de 10 a 15 micrómetros. Los investigadores estudiaron la fotoconductividad de nanocables de óxido de zinc durante un largo intervalo de tiempo, y tanto en el aire como en el vacío.